WATERCOLOR、その対策

もっとも人気のあったオンラインゲーム『FFXI』はHDDなしでも遊べたが、ゲームは数ある「コンテンツのうちの一つ」にすぎなかったはずだ。
様々なエンターテインメントを送り込むはずの「トロイの木馬」は、静かに息を引き取ったのである。
「ゲームとエレクトロニクスの融合」の挫折それでも、「リビングを支配する」野望が捨てられたわけではない。
PS2のチップが持つパワーは録画をも楽々とこなし、ゲーム機として培われた使いやすいインターフェースは〝家電″に革命を起こすだろう。
そうした期待を背負い、PS2の心臓部分にあたるパーツを流用した兄弟機、レコーダー「PSx」に発表されたのだ。
「従来考えられなかったゲームとエレクトロニクスの融合」そう熱っぽく語る久多良木の自信に反して、PSXを取-巻く空気は冷ややかだった。
すでにあるPS2とデジタル家電を一つにまとめた、怪しげな〝ニコイチ〝ではないかたしかに家電としては異例のパワーを持つチップを積んだ効果はありレコーダーにつきまとった〝もっさり″の印象を吹き払うようなきびきびした操作や、PS2のインターフェースを応用した使いやすさは快適だった。
だが、二つあるモデルのうち、安い方が七万九八〇〇円という価格設定は、他社の同等品よりも割高感があった。
すでにPS2が多くの家庭に普及していた年において、「1台目のPS2」として買うユーザーは考えにくいし、PS2を持っている顧客が単なるHDDレコーダーとして買うには高すぎる。
しかもPSXの発売を目前にして、機能低下と思われかねない仕様の変更が発表された。
DVDの書き込み速度は4倍速から2倍速、ダビング速度は以倍速から12倍速へと低下し、再生にも対応せず、MP3の音楽ファイルも再生できない。
これらの「スペックダウン」は後に、ネット経由でのアップデートにより解消された。
ブロードバンドにつながる「ネットワーク家電」の強みは、製品を出荷・販売した後になっても、ソフトを配信することにより、欠陥を修正したり新機能を追加したりできることだ。
195プレステ2はゲーム棟を超えようとした逆にいうと「後でも修正できる」という甘い見通しが「見切-発車」させたのではないか。
もしも発売日を少しずらしていたなら、すぐにフルに機能を発揮できる「完全版」が出荷できたはずだ。
いったん植えつけてしまった負の印象は、たびたびアップデートされ、より完成度を高めていったPSXの〝進化″を覆い隠してしまったのである。
PS2の「成功体験」がもたらしたものSCEの「もの作りのスピード感」に、ソニー本体のチームがついていけなかった。
そうした「タテ割-組織の弊害」と嬢小化によ-PSXに潜んでいた根本的な問題を見過ごすことになる。
もしもゲームと家電、二つの異質な部署のコミュニケーション不全だけであれば、失敗はPSXのみですんだはずだ。
また、PS2も高機能ゆえに扱いのやっかいなチップのために、ソフトの開発は難航をきわめ、ゲームのラインナップはなかなか充実しなかった。
これら〝失敗″に共通するのは、「ハード」の先進性に「ソフト」がついていけていない。
そしてPSが成功した出発点は、まさしく「SCEにソフトなし」を自覚した点にあった。
だからこそ、ライブラリを提供してソフトメーカーを支援し、「ゲームやろうぜ」でクリエイターを発掘し、ソフトの充実に力を注いだのである。
それでもへPS2はDVDビデオとPSのソフト資産を味方に付けて、PSをはるかにしのぐ成功を収めた。
むしろ成功してしまった、というべきか。
優れたハードさえ作れば、ソフトは育てる努力をせずとも後からついて来る。
そんないきすぎた成功体験がSCEの「ソフト離れ」を次のPS3に持ち越してしまったのではなかろうか。
プレステ2はゲーム機`を超えようとした〝黒船〃XxiOXは日本上陸を目論んだ2002年、日本のゲーム市場に上陸を目論んだマイクロソフトのXboxがやってきた。
しかし「リビングへの進出」という野望は、日米文化のギャップを前にして挫折し、悲願は次世代ハードに受け継がれることになる。
「笑っていいとも」にやってきた黒船〝船長″がお昼の「笑っていいとも!」に出演してお茶の間をにぎわした。
その船長の名はビル・ゲイツ、当時のMs長。
アメリカからやってきた「黒船」とは、同社が発売したゲーム機の「X1-cox」である。
「日本から海外」の一方通行だったゲームハードの世界において、実にcoQO以来8年ぶりに「海外から日本へ」逆上陸する大物がやってきた。
PSやサターンとの次世代ゲーム機戦争に敗れ去った3DOと違い、今度こそ、あるいは-。
「黒船」という呼び名には、そんな期待と恐れが込められていた。
全世界のパソコンソフト市場を制覇したゲイツ会長が自ら来日し、宣伝のために一肌脱いだことからもゲーム市場への進出にかけた意気込みの高さはうかがい知れる。
テレビには「ゲームであなたの人生を変えてみたいと思いますか」と呼びかけるCMを大量に投下し、東京や大阪では体験会や試遊イベントを催してユーザーに直接触わってもらい、UCCなどのメーカーとの共同プロモーションも行われた。
い-ら使われたか想像もできないはど巨大な逆上陸の総仕上げが、ゲイツ会長の登場である。
X-QOXのイメージカラーである緑一色に染め上げられた渋谷の街で、ゲイツから購入第1号ユーザーに手渡されたXxiox。
秋葉原での早朝からの販売にも長い行列ができ、日本全国には「黒船」旋風が吹き荒れるかに思われた。
PS2の「トロイの木馬」に対抗パソコンソフト業界の巨人・Msをゲームハード市場への参入に踏み切らせた動機は、いかなるものだったのか純粋に技術的な見地から言うと、すでにMsは「ゲーム機に近いところ」にいた。
セガのドリームキャストにfe-ccJOファミリーのOSや、ソフトを開発するツール一式も提供して、家庭用ゲーム機の経験値を積んでいたのだ。
本体と同時発売されたソフト『1SRF』が、ドリームキャスト用の『ジェットセットラジオ』の強化版だったことは、二つのハードが〝兄弟″だった事情を匂わせている。
1xJ41OMは、セガの志を継いだ「ドリームキャスト2」とも言えそうだ。
黒船Xboxは日本上陸をE一藩んだテクニカルな問題はなかったとしても、Msが本業とするソフトよりも開発・製造にコストがかかり、大きなリスクを背負うゲームハードへの進出には、さらに大きな目標が必要とされる。
この遭難の危険が渦巻-荒海にMsを誘い込んだのは、PS2の出現だった。
さりげなくゲーム機のふりをしてリビングに潜り込み、ネットを通じてゲームだけでな-音楽や映画などのデジタルコンテンツを招き入れる「トロイの木馬」。
久多良木が提唱したeDisribuion構想を、ゲイツは生真面目に受け止めたのである。
数年前へブロードバンドが普及する過程で、通信事業者の最寄りの施設と家庭とを結ぶ回線のことを「ラストワンマイル」といった。
その回線は独占する電話回線であり、距離は近くても、業者にとっては果てしなく遠かった。
それと似た苦しみを味わっていた。
OSがパソコン業界を支配したとはいえ、コンピュータはリビングからは遠い。
かといってみすみす巨大な市場を目の前にしながら、すんな-と茶の間に入ったPS2に横取りされるわけにはいかない。
だから、Msは自らゲームコンソールを開発し、やはり「トロイの木馬」を家庭に送り込もうとしたのである。


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